Ворин только прибыл на бал и даже не успел добраться до бальной залы, поэтому не мог оценить, как же за эти два года изменилось здешнее общество, но что-то ему подсказывало, что почти никак. Могли появиться наносная религиозность и благочестивость, чуть возрасти патриотизм, в основном - на показ. Но в целом люди должны были остаться самими собой. Ведь здесь жизнь текла своим чередом и не с чего ей как-то сильно меняться, благо, последние два года были такими удачными, что даже поставки всего необходимого для армии не сказались на благосостоянии так плачевно, как предсказывал года два назад советник по экономике.
Музыка и звуки голосов, доносившиеся из зала, были такими же, как и раньше. Нет, конечно, мелодия могла быть новой и изобретенной только вчера, дело в настроении, а не в нотах. Он не был эмпатом, но определять настроение толпы, не важно, насколько благородной она являлась, всегда полезно уметь. И, если это умение сработало правильно, то прогнозы Ворина насчет изменений более-менее верны.
Генерал был уверен, что почти весь его вечер будет занят ответами на вопросы любопытствующих о войне. Все-таки тех, кто вернулся ненадолго с фронта, сегодня на балу будет немного, намного меньше желающих что-то узнать, расспросить, чтобы потом было, что обсуждать. И вопросы начнутся, стоит только переступить порог, если не раньше.

Ариэль не спеша поднимался по лестнице. Для представителя высшей аристократии, он явился на бал рановато, обычно первыми заявились гости рангом много ниже. Но ему просто нравилось наблюдать за пребывающими. Так и было легче заметить тех, с кем было бы интересно поговорить. Или найти самое удобное место, с которого будет хорошо просматриватся весь зал, а его самого так легко не заметишь, и спокойно просидеть весь бал. Вообще, действовать по настроению.
Кстати, тут находится и один из тех, с кем было бы очень интересно и необходимо поговорить. Они не знакомы, но не узнать обладателя такого ожоге не возможно. А так как Турре не принадлежал к тем лицам, для которых те, кто им не представлен по всем правилам, не существует, можно просто подойти и начинать разговор. Пока не налетели другие.
- Добрый вечер. Генерал Ворин Майрид? Я вдовствующий герцог Ариэль Аниэр Турре. - вежливый полупоклон. - Не соблаговолите немного побеседовать со мной, если, конечно, у вас нет других планов.

Желтый будуар

Желтый будуар

Герцог Айовин-Мейнский не стал утруждать себя выбором костюма и оделся в парадную военную форму: чёрное и синее с серебром, белизна рубашки оттеняла медно-смуглую кожу - Риан от рождения был достаточно смугл, да ещё и никогда не прятался от солнца...
На чёрном бархате жилета горделиво сияли ослепительно-синие крупные сапфиры в герцогской цепи. Волосы маршала были распущены, и свободно лежали на плечах, отливая синей сталью и - на висках - ранним серебром седины. Аллориан стоял в стороне от основной массы людей и тихо беседовал с двумя молодыми людьми - в обоих выправка выдавала военных. Они глядели на маршала со сдержанным обожанием и время от времени кивали.
...Он не знал, как именно почувствовал, что она пришла. Откуда повеяло тёплым дуновением ласкового бриза ощущение её близости? Почему он обернулся именно в тот момент, хотя до этого был увлечён беседой? Он не знал. Это было не важно.
Риан просто обернулся, скользнул взглядом по разнообразным нарядам и лицам прибывающих на бал - и почти сразу взгляд замер на стройной фигуре в платье цвета моря. Мейнский посмотрел в лицо женщине, в её сияющие глаза, и улыбнулся. Улыбнулся неожиданно мягко и тепло, как старому другу, - взглядом, не губами.

Милиса, наверное, немного опоздала, но это не имеет никакого значения. На подобные мероприятия просто нельзя являться вовремя. Чуть ли не впервые в жизни она потратила огромное количество времени на выбор платья. В конце концов... лазурь аланийских морей пришлась ей больше по душе. Музыка играла вовсю, маркиза явилась на бал... но точно знала по меньшей мере одного человека, которого хотела видеть. Его и искала взглядом и улыбкой, улыбаясь и здороваясь со всеми остальными. И даже путешествие в карете (на бал по должности положено, вместо горячо любимых ею верховых прогулок) не испортило её искреннего сияющего настроения.
Что значат мелкие неудобства по сравнению с тем, когда случается что-то, чего ты ждешь? В этот раз она ждала встречи с Рианом. Ее душа чутко хранила все впечатления от их немногочисленных встреч, и отзывалась ответным стремлением к встречи.
Ответная улыбчивая радость миновала несколько спин, пролетела поверх голов и залюбовалась выражением лица Риана. Милиса... соскучилась. Она очень соскучилась за два года переписки. Подойти к нему сразу - оказалось невозможным. Но маркиза уверенно огибала подводные камни, так или иначе приближаясь к своей цели. Той самой, с которой хотела поздороваться.
- Здравствуйте, господа. - Легкий приветственный реверанс, всем троим и отдельное "Здравствуй" - Риану солнечным взглядом.