А еще порадовало, что юный лорд так согласен «сотрудничать со следствием» - вряд ли бы у Хельги получилось принудить того отвечать, но, похоже, Обсидиан и сам понимал необходимость скорейшей поимки преступников – а это проще всего сделать, если следовать по горячим следам. Так что рассказ Дариэля был краток, а описанная картинка… да, честно говоря, что-то подобное маршал и предполагал, сложно было надеяться, что убийцы выедут на дело, надев геральдические регалии своего дома, таким и полагалось оставаться незаметными, так что ловить этих двоих невидимок в черных плащах можно было наверняка до бесконечности. Тем более что все подозрительные личности должны были так и так задерживаться охраной, а подобная двойка не могла не привлечь внимания – а значит, сбывались худшие подозрения маршала. Кто-то из своих продался.

- Я верю вам, лорд Обсидиан, и полностью согласен – пока остается надежда избежать скандала, я целиком на вашей стороне. И, уж простите, вынужден буду снова обратиться к вам с просьбой одолжить вашего вассала, - Хельги указал на безмолвно стоящего телохранителя, - дело это выходит за рамки обыкновенной случайности, пусть и такой трагичной, а потому необходимо как можно быстрее известить о происходящем Его Превосходительство фельдмаршала Аксиманда и Его Высочество Кереса, равно как и вызвать сюда кого-нибудь, дабы перевезти останки. Увы, я допустил непростительный просчет, явившись сюда без сопровождения, но если ваш спутник отвезет несколько письменных приказов, думаю, совсем скоро мы сможем побеседовать в куда более располагающей обстановке.

Хельги извиняюще склонил голову, признавая свою ошибку, и глянул на юного лорда из-под занавеси снежно-белых ресниц, отмечая, как тот непроизвольно поежился.

«Ну конечно, он же из Нижнего Царства, привык к теплым температурам, наши ночи должны казаться ему достаточно прохладными, а сейчас как раз вечереет. Но этой беде легко помочь.»

- И еще… если вам холодно, лорд Обсидиан, я могу сотворить Бездымное Пламя – оно не обжигает, лишь согревает, и не требует дерева для горения.

Признаться, в своей короткой речи юный посол успел немало рассказать – быть может, и не ставя перед собой такой цели. Но вот тот факт, что легкая подтасовка фактов в пользу Дариэля могла серьезно помочь им в сложном деле выпутывания из того политического капкана, в которое угодили оба государства, сомнения не вызывал – а потому над некоторыми странностями маршал Фрейгард может подумать и позже. Такими, к примеру как сам факт замены посла и вскользь обмолвленная фраза о том, что посла Аврэсски необходимо «отправить домой». Почем именно отправить? Могло ли статься, что покойный герцог плохо ориентировался на местности и мог не найти дорогу – так вроде за Аврэсски никогда не замечалось подобного топографического невежества. Или кто-то сомневался, что подземный посол послушно вернется в родные пещеры? А что же касается того факта, что лорд Дариэль (Хельги и сам не заметил, как мысленно начал называть юношу по имени) так и не смог вчера добиться аудиенции, а соответственно, не смог вовремя быть представленным ко двору в новом качестве? Объясняется ли это простой халатностью служащих и бюрократической волокитой, или дело в чем-то другом? Впрочем, как бы интересны не были эти вопросы, сосредоточиться следовало на происходящем – что Хельги и сделал, аккуратно доставая из притороченной к седлу сумки походную чернильницу и несколько свитков бумаги (как ни печально было это признавать, пребывание в высшем придворном чине оставило свой отпечаток, заставляя укладывать их с прочими походными мелочами уже на автомате) и выписывая необходимые послания. Письма фельдмаршалу, регенту, гвардейскому командиру и старшему дознавателю, равно как и – по просьбе Обсидиана – заместителю старшего посла Подземного Царства перекочевали в руки телохранителя, немедля направившего коня в лесную чащу и уже через минуту бесследно в оной растворившегося.

- Пожалуй, вы правы, лорд Дариэль, если просто гибель вашего соотечественника на этой охоте событие хоть и безмерно печальное, но все же терпимое в плане дипломатии, то гибель официального посла – уже прямой повод к войне, вы ведь это хотели сказать? Но я от всего сердца хотел бы этого избежать, поэтому приложу все усилия к тому, чтобы в этом деле вы фигурировали как действующий глава посольства Нижнего Царства. Вот только… не кажется ли вам, что если целью злоумышленников было рассорить два государства, следующим на прицеле можете оказаться вы сами?

Слова эти, произнесенные тоном тихим и задумчивым, тем не менее оставляли в душе какой-то неприятный осадок. Причем вполне вероятно, как раз потому, что были очень и очень близки к действительности. Ведь если погиб один посол – это еще можно как-то замять, если же два… случись что с Обсидианом, ни о каком договоре между Верхним и Нижнем можно было и не мечтать. А еще Хельги неожиданно для самого себя понял, что беспокоится за юношу не только из-за возможных политических неурядиц – и мысль эта заставила прервать стройный поток размышлений и поднять глаза на «предмет» этих самых беспокойных дум. И внезапно заметил, что глаза-то у Дариэля уже отнюдь не лучатся безграничной юношеской энергией, а движения чуть замедлены из-за усталости.

- А жара у вас вроде и нет… - пробормотал он чуть невпопад, только потом сообразив, что так и не ответил на вопрос юноши, - и да, конечно, вам сейчас ни в коем случае нельзя разъезжать одному, я позабочусь о подобающем эскорте.

Слова эти, вежливые и правильные, тем не менее, чем-то не нравились самому Хельги – почему-то мысль о том, чтобы доверить охрану юноши людям хоть и подготовленным, но незнакомым, вызывала отторжение – правда, причину этого маршал вряд ли сумел бы точно назвать. Впрочем, упорно отказываясь выдавать четкий ответ одну задачу, мозг мужчины быстро переключился на другую – граф вдруг вспомнил, что в седельных сумках, упакованных этим утром заботливой Анитой, лежали, помимо всего прочего, и какая-то снедь, и даже, что еще более замечательно, фляга с отличным глинтвейном – как раз то, что могло бы придать сил усталому озябшему организму. Короткое путешествие к смирно стоящей лошади с последующей поспешной ревизией седельных сумок показало, что в слугах своих маршал не ошибся – припасы были ровно там, где им и надлежало быть. Подзывая один из огоньков, дабы подогреть вино, Хельги вновь вернулся к Дариэлю и уже привычно опустился на землю.

- Знаете, я, конечно, не специалист в области медицины, но неплохо бы вам было что-нибудь съесть и выпить немного вина, пока мы дожидаемся гостей, это должно помочь поддержать силы. А как только сюда приедут, можно будет и отправляться в город.

Впрочем, как оказалось, долго ждать и не пришлось – довольно скоро за спиной послышался шум, , обернувшись на звук, Хельги увидел приближающуюся группу гвардейцев вкупе со старшим дознавателем из министерства внутренних дел. По сути, на этом бдения его заканчивались, пора было передавать дела в руки профессионалов и ехать обратно докладывать о печальном происшествии, но что-то удерживало маршала от того, чтобы просто встать и уйти, попутно приказав одному из гвардейцев доставить Обсидиана домой. И Хельги внезапно даже понял, что именно – он так и не получил ответа на загадку, как же именно убийцы проникли за кордон охраны, и не мог сказать точно, были ли в этом замешаны как раз вот те самые люди, что сейчас приближались к поляне. А потому…

«Но и паланкина у меня нет, да и не проедет паланкин по лесным тропкам. Что ж, надеюсь, все эти многочисленные правила подземников не запрещают неженатым мужчинам ездить вдвоем в одном седле.»

- Прошу меня извинить за, возможно, поспешные выводы, лорд Дариэль, но ваше состояние вызывает у меня серьезные опасения насчет вашей возможности держаться в седле, так что, думаю, будет целесообразнее, если мы поедем на одном коне, - ага, а еще меньше вероятность, что в двойную цель будут стрелять, ведь тогда кто сможет с уверенностью назвать истинную жертву покушения. От мысли о том, что он просто волнуется за юношу и хочет поелику возможно облегчить тому жизнь, Хельги постарался отмахнуться – но она, настырная, все равно так и всплывала в мозгу, - А поэтому…

Было совершенно ясно, что силы Обсидиана на исходе, и маршал, не желая причинять организму посла еще большего вреда попытками встать, вместо этого сам нагнулся и подхватил Дариэля на руки. Ну да, как в свое время подхватил одну подвернувшую на охоте лодыжку леди, вот точно так же предлагая повезти ее до дома – впрочем, эту мысль, еще более предательскую, чем предыдущие, Хельги перехватил еще на излете… или, лучше сказать, попытался. Потому что леди ту звали Констанцией, и через полгода ей было уготовано стать женой юного тогда барона Морэя.

Хорус подъехал к месту убийства, где уже сновали дознаватели и сыщики с собаками.
Спешившись, он подошел к главному следователю. Тот моментально выпрямился по стойке смирно и начал рапортовать фельдмаршалу по поводу всего происшедшего.
Пока что версия одна и она совершенно верная. Это дело рук кемерийцев. Однако почему они выбрали на этот раз именно такие жертвы – не понятно. Может быть, потому что они в одиночестве бродили по лесу? Не нужно было этого делать.
На след Кемера указывает то, что Россио со всей своей свитой скрылись в неизвестном направлении в крайне быстром темпе. Как глупо и абсурдно. Такое поведение – прямое оскорбление, ничем не покрытое начало войны. Стоит немедленно написать об это королю и завтра же созывать малый совет и принимать все необходимые в данном случае решения.
Отдав нужные указания, он надиктовал письма королю и регенту. А так же обоим маршалам и лично леди Церетее с соболезнованиями по поводу того, что ее избранник оказался предателем.
Закончив со всем, Хорус посмотрел на солнце, убеждаясь, что совсем скоро наступит вечер и со своей свитой поскакал в столицу.
Перед свадьбой нужно было уладить еще одно дело касаемо его земель в Северном.
Путь к посольству был свободен.